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喘息は、空気の通り道である「気道」に慢性的な炎症が起き、咳（せき）、ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）、息苦しさを繰り返す病気です。症状は夜間や明け方に強くなりやすく、風邪、季節の変わり目、疲れ、ストレス、天候の変化などをきっかけに悪化することがあります。突然強い発作が出ることもありますが、現在は治療が進歩しており、正しく管理すれば多くの方が普段どおりの生活を送ることができます。
喘息は決して珍しい病気ではありません。日本では子どもの約10人に1人前後、大人では20～30人に1人程度が喘息を持っているといわれています。子どもの喘息はアレルギー体質との関係が強く、ダニ、ハウスダスト、花粉、動物の毛、カビなどが原因になることがあります。一方、大人になってから発症する喘息もあり、こちらはアレルギーだけでなく、風邪のあと、喫煙、大気汚染、仕事中に吸い込む物質、ストレスなどが関係する場合もあります。近年は吸入薬の普及により重い発作や死亡は大きく減っていますが、通院治療を続けている患者さんは多く、喘息は「長く付き合っていく病気」と考えられています。
喘息の気道は、いつも炎症で敏感な状態になっています。そのため、
・気道の内側が腫れる
・痰（たん）が増える
・気管支の筋肉が縮む
といった変化が起こり、空気の通り道が細くなります。さらに、冷たい空気や運動、煙、におい、風邪などの刺激にも反応しやすくなっています。炎症が長く続くと、気道が硬くなり元に戻りにくくなることもあるため、症状がない時期でも治療を続けることがとても大切です。
薬と同じくらい、毎日の生活管理が重要です。
・ 吸入薬を正しく使う
吸入方法が違うと薬の効果が弱くなります。定期的に医師や薬剤師に確認してもらいましょう。
・室内環境を整える
寝具のダニ対策、掃除、換気、カビ予防が重要です。たばこは絶対に避けましょう。
・感染予防
風邪は悪化の原因になります。手洗い、うがい、ワクチン接種が有効です。
・適度な運動
体力維持に役立ちます。運動で苦しくなる場合は事前に吸入薬を使う方法もあります。
・悪化のサインを知る
夜間の咳が増える、発作止めの使用回数が増える、会話がつらいなどは早めの受診サインです。
治療は「毎日続ける薬」と「発作時に使う薬」に分かれます。
・ 毎日続ける薬（長期管理薬）
中心は吸入ステロイド薬で、気道の炎症を抑える最も大切な薬です。症状がなくても続けます。必要に応じて気管支を広げる薬やアレルギーを抑える薬を組み合わせます。
・ 発作時の薬
息苦しい時に使う吸入薬で、すぐに気管支を広げて楽にします。重症の場合は、注射薬（生物学的製剤）を使用することもあります。
喘息の治療の目標は、
・咳や息切れがほとんどない
・夜ぐっすり眠れる
・運動や仕事に支障がない
・発作を起こさない
状態を保つことです。自己判断で薬をやめると悪化しやすいため、必ず医師と相談しましょう。
いわゆる骨折後のリハビリとは違い、呼吸を楽にするための訓練が中心になります。
喘息の人は、発作を繰り返すうちに
・ 呼吸が浅く速くなる
・肩や首に力が入りやすい
・息を「吐ききれない」
というクセがつきやすくなります。そこで行うのが…
・ 腹式呼吸の練習
お腹を使ってゆっくり呼吸することで、呼吸の効率が上がり、息苦しさが軽くなります。
・口すぼめ呼吸
口をすぼめて細く長く息を吐く方法。気道がつぶれにくくなり、息が楽になります。発作時にも有効です。
・ 呼吸筋トレーニング
息を吸う筋肉（横隔膜など）を鍛えることで、呼吸の疲れにくさが改善します。
「運動すると苦しくなるから動かない」という悪循環に陥ると、体力が落ちて余計に息切れしやすくなります。
適切な強度で行えば、運動はむしろプラスです。
・ ウォーキング
・自転車こぎ
・軽い体操やストレッチ
・持久力・生活の質（QOL）を高めます。
※運動誘発喘息がある人は、事前に吸入薬を使うなどの対策をします。
猫背になると肺が広がりにくくなり、呼吸が浅くなります。胸を開くストレッチや背筋を伸ばす姿勢練習は、呼吸を楽にします。
痰が多い人は、呼吸法や体位排痰などの指導が行われることもあります。
喘息は「怖い病気」ではなく、正しく管理すればコントロールできる病気です。不安なことがあれば遠慮せず医療者に相談し、焦らず一緒に治療を続けていきましょう。
横山医院 理学療法士 小林 将之
